ボベスコ／ジェンティのフォーレ：ヴァイオリンソナタ デッカ盤とロンドン盤

ローラ・ボベスコ（1921-2003）は、1948年にジャック・ジェンティ（1921-2014）と結婚し、1950年、英デッカに二人で2枚の10インチ盤を入れています。
フランクとフォーレのヴァイオリンソナタです。

EMIと同じように、デッカにも英国プレスの米国向けロンドン盤があり、昔から音質の違いが噂されて来ました。
そこで、フォーレのソナタについて、デッカ盤とロンドン盤を比較してみます。

11 Dec. 1950, West Hampstead Studios, London
Fauré: Sonata in A major for violin and piano Op.13 　
Allegro molto - Andante / Allegro vivo - Allegro quasi presto
Lola Bobesco, violin
Jacques Genty, piano

DECCA LX 3057　フラットエッジ, 137 g
[CA DRL 618-1B, 2, BK(14)] / [CA DRL 619-1B, 3, H(8)] CT

LONDON LPS 327　フラットエッジ, 135 g
[DRL 618-1B, 1, K(4)] / [CA DRL 619-1B, 3, G(7)] CT

カッティングはどちらも初版で同一です。
その後に続くアルファベットはカッティング・エンジニアの記号で、[1]によると、
B = Ron Mason
だそうです。

Tax Codeは、どちらも"CT"です。これは[2]のリストには見当りませんが、[3]によると、紛らわしいことに、デッカは一部記号が異なるようです。
9 Apr. 1948 = DT(48) (CT on Decca)
30 Dec. 1950 = DTP (CT+IP on Decca) (also AT stamps)
ですので、
CT：1948年4月から1950年12月
の間となりますが、これでは録音してすぐプレスされたことになってしまいます。
それにしては、デッカA面のスタンパ―が14版なので、実際はもう少し時代が下るのかなと思います。
盤面には"CT"の刻印しかありませんが、次の"CT+IP"の期間まで入れると、1953年4月まで延びますので、こちらの方が現実的ですね。

ピックアップはDecca XMS、イコライザはRIAAです。
聴いた感じはだいぶ違います。
デッカ LX 3057は、繊細で すっきりと高域まで伸びています。
ロンドン LPS 327は、デッカより線が太く、高域は艶があります。

聴感上これだけ違うと、スペクトルもさぞかし差があるのでは、と期待が高まります。

それぞれのA面の冒頭4分間を比較してみました。

ありゃ、予想に反して、ほとんど同じです。
上の感想はいったい何だったのでしょうか？まさか、デッカ盤のジャケットがペラペラで、ロンドン盤のジャケットが厚紙でしっかりしている、という見た目に影響されたわけでは決してないと思いますが。

しかし、この結果を見てから改めて聴き比べてみると、今度はあまり違いが感じられませんでした。
周波数スペクトルは、レコードに入っている情報のほんの一面しか表していない、と頭ではわかっているつもりでしたが、物理データで差が無いと示されると、自分の感性でなんか違うと思っても、それを肯んじない意識が働いたようです。

そこで、日ごろお世話になっているさる達人に、スペクトルを見ていただいた上で音源をお送りして、鑑定をお願いしたところ、「同じカートリッジ使用とは思えないほど異なる。」とのお答えでした。

それに意を強くして、何とかスペクトル上でも違いを見出せないかと、前回のデ・ヴィートであれだけ差が出たからあるいは？と淡い期待を抱いて、EMI-17Aを試してみました。
まず、デッカ盤でDecca XMSとEMI-17Aを比較したところ、

10 kHz以上の差は、それぞれの高域特性がそのまま出ているのでしょうね。
聴いた感じもだいぶ違い、Deccaの方は明晰でアグレッシブですが、EMIの方は柔らかくて大人しく感じます。
もちろん、この感想は上の図を見てからのものですが。

さてEMI-17Aで、それぞれの冒頭４分間を比較してみたところ、

15 kHz付近にわずかに違いが見られます。せいぜい2 dB程度ですので、これが聴感に効くかどうかさだかではありませんが、少なくともボクの駄耳では、Decca XMSの時と同様、デッカ盤の方が細身で繊細な感じがしました。

という訳で、スペクトルにはほとんど表れないけれど、デッカ盤とロンドン盤には明らかに音質の違いがあるようです。
ある作家は、このレコードを初めて聴いた時を回想して、「夜の海浜で、貴婦人に抱擁される私自身をはっきり幻覚させてくれた。」と記しました[4]。
どちらが貴婦人に抱擁されると感じるかって？されたことないのでわかりません。

References
[1] Makings on DECCA "dead vinyl" area, https://www.stonesondecca.com/basic-lp-info/matrix-numbers/
[2] Purchase Tax Stamps, http://www.78rpm.net.nz/mechcopy/mech7.htm
[3] Taxing Issues, https://www.discogs.com/forum/thread/211751
[4] 五味康祐, ”西方の音 9 シュワンのカタログ”, 芸術新潮 (1964.10)